כוכב ברצלונה ופ.ס.ז' לשעבר, ליאו מסי, שיחק עבור, ונגד, כמה מהקבוצות הטובות בעולם הכדורגל, במהלך הקריירה המפוארת בת 20 השנים שלו, והיה חלק ממשחקים בלתי נשכחים הן ברמת המועדונים, והן ברמה הבינלאומית.
מגמר ליגת האלופות ב-2011 בוומבלי מול מנצ'סטר יונייטד של סר אלכס פרגוסון, ועד לקרב בגמר גביע העולם 2022 בקטאר מול נבחרת צרפת הגדולה, הקריירה של הארגנטינאי מזוהה עם רגעים גדולים, ועימותים היסטוריים.
הסופרסטאר בן ה-37 היה תמיד מוכן לכל אתגר, ולא במפתיע בחר באחת הנבחרות המעוטרות ביותר בהיסטוריה כשנשאל מי הקבוצה החזקה ביותר שמולה אי פעם שיחק. הוא אף הצביע על משחק מסוים ש"הפתיע אותו יותר מכל" בזמן שעדיין היה בין השחקנים המובילים באירופה.
מסי, בראיון לעיתון הקטלוני "RAC1", התעלם מריאל מדריד, ובחר בנבחרת ספרד כיריבה החזקה ביותר שאי פעם התמודד מולה. הוא גם הדגיש משחק ידידות ב-2009 – שנגמר בניצחון 1:2 לספרד – כמשחק שבאמת הפתיע אותו: "הנבחרת הספרדית, שיחקנו משחק ידידות באצטדיון של אתלטיקו. מראדונה היה המאמן שלנו וזה היה לפני מונדיאל 2010 כשהם הפכו לאלופים. זה היה אחד המשחקים שהפתיעו אותי יותר מכל".
מסי התמודד מול הנבחרת הספרדית רק שלוש פעמים בקריירה שלו, ואף פעם לא בטורניר גדול. כל שלושת המפגשים בין ארגנטינה לספרד בהם מסי השתתף היו משחקי ידידות, כשהאחרון שבהם התקיים ב-2010. זו הייתה הפעם היחידה שארגנטינה של מסי ניצחה את ספרד, עם ניצחון 1:4 ושערים של גונזאלו היגואין, קרלוס טבס, סרחיו אגוארו, ושל שחקן ברצלונה לשעבר בעצמו.
שני המפגשים הקודמים ב-2006 וב-2009 הסתיימו שניהם בניצחונות 1:2 לספרדים, כולל זה שמסי הצביע עליו כ"מפתיע", בו צ'אבי אלונסו כבש פעמיים – כולל פנדל מאוחר – כדי לחתום את הניצחון עבור האלופה האירופית דאז.
תקופת השליטה של נבחרת ספרד תחת לואיס אראגונס ומאוחר יותר וויסנטה דל בוסקה הייתה באמת יוצאת דופן, ועדיין נחשבת לאחת התקופות הדומיננטיות וההיסטוריות ביותר בכדורגל הבינלאומי. בעוד שסגנון המשחק שלהם המבוסס על שליטה בכדור (טיקי-טאקה) הגדיר תקופה, הניצחונות הבלתי נשכחים שלהם ביססו את מהמורשת של צ'אבי, אנדרס אינייסטה, איקר קאסיאס וסרחיו ראמוס, ככמה מהשחקנים הגדולים ביותר של המדינה אי פעם.
מה דעתך על הכתבה?